El aire acondicionado por conductos es una de las soluciones de climatización más completas para viviendas y locales de cierta superficie. A diferencia de los equipos de pared, reparte el aire por toda la casa a través de una red de tuberías ocultas, dando confort en cada rincón sin que el aparato se vea.
Si estás pensando en instalarlo o ya lo tienes, aquí tienes lo esencial sobre cómo funciona y cuánto consume.
A diferencia del típico split de pared, el aire acondicionado por conductos utiliza una única unidad interior, normalmente escondida en el falso techo, para climatizar varias habitaciones. El aire se enfría o se calienta y se distribuye por una red de conductos hasta las rejillas de cada estancia.
El sistema está controlado por un termostato, que mide la temperatura de la vivienda y regula su funcionamiento para mantener la temperatura seleccionada. Cuando es necesario, el equipo recoge de nuevo el aire de las habitaciones a través de las rejillas de retorno, lo filtra y vuelve a acondicionarlo antes de impulsarlo por los conductos.
La mayoría de los equipos actuales incorporan tecnología Inverter, que permite ajustar la potencia del compresor según las necesidades de cada momento, en lugar de limitarse a encenderse y apagarse. Lo que evita los picos de consumo propios de los arranques y paradas continuos. Además, algunos sistemas permiten dividir la vivienda en distintas zonas mediante compuertas motorizadas, de modo que se puede climatizar solo las estancias que se están utilizando.
La diferencia más visible entre sistemas está en el material de los conductos, que influye en aspectos como el aislamiento, el coste y la facilidad de instalación. Los más habituales son la chapa galvanizada, la fibra de vidrio aglomerada y el aluminio flexible.
La chapa galvanizada es una opción rígida y resistente que se fabrica a medida para adaptarse a los distintos tramos y formas de la instalación. Los conductos de fibra de vidrio aportan aislamiento térmico y acústico y se utilizan habitualmente en este tipo de instalaciones. Por su parte, los conductos flexibles se emplean sobre todo en los tramos finales, para conectar la red de conductos con las rejillas o difusores.
Lo habitual es combinar materiales: chapa o fibra en los tramos principales y conductos flexibles en las conexiones finales con las rejillas de cada habitación. La elección depende de las características de la vivienda, el espacio disponible, las necesidades de aislamiento y el presupuesto.
La etiqueta energética permite comparar la eficiencia de los equipos y conocer su consumo estimado. En los aparatos que pueden tanto enfriar como calentar, hay dos indicadores especialmente importantes: el SEER, que mide la eficiencia durante la refrigeración, y el SCOP, que hace lo mismo durante la calefacción.
En la práctica, estos indicadores ayudan a saber cuánto frío o calor puede generar el aparato por cada unidad de electricidad que consume. Cuanto mayor sea el SEER, más eficiente será el equipo al refrigerar; y cuanto mayor sea el SCOP, más eficiente será al calentar. Por eso, al comparar dos aparatos, conviene fijarse en estos valores además de en la letra de la etiqueta.
Dentro de la clasificación energética europea, la categoría A+++ corresponde a los equipos con los niveles de eficiencia más altos de la escala. Para alcanzar esta categoría, deben tener un SEER de al menos 8,5 y un SCOP de al menos 5,1.
Los filtros son una de las partes que el usuario puede mantener directamente y conviene revisarlos y limpiarlos con regularidad. Pueden retener polvo y otras partículas del aire y, cuando están sucios, es probable que dificulten el paso del aire y que hagan que el equipo funcione peor. La frecuencia depende del fabricante y del uso, pero conviene revisarlos con más frecuencia en viviendas con mucho polvo, mascotas o un uso intensivo. Antes de limpiarlos, hay que apagar el equipo y seguir las indicaciones del fabricante.
La limpieza del interior de los conductos es una tarea más compleja y, cuando sea necesaria, es recomendable que la realice un profesional. La norma UNE 100012 establece criterios para la higienización de los sistemas de climatización y sirve como referencia para determinar cómo debe realizarse este tipo de limpieza.
Los filtros sucios u obstruidos pueden reducir el flujo de aire, hacer que el equipo trabaje más y disminuir su rendimiento. También pueden favorecer una peor calidad del aire si acumulan polvo, polen y otras partículas. Mantenerlos limpios ayuda a que el sistema funcione correctamente y evita un desgaste innecesario.
Otras señales que conviene vigilar son los ruidos o vibraciones inusuales, una pérdida de capacidad para enfriar o calentar, que el equipo tarde más de lo habitual en alcanzar la temperatura seleccionada o la aparición de humedad o agua cerca de las rejillas. Estos síntomas pueden tener distintas causas, por lo que, si persisten después de una limpieza básica, es recomendable que los revise un técnico.
Los malos olores tampoco significan necesariamente que haya bacterias. Pueden deberse a la acumulación de humedad, moho, suciedad o agua en distintas partes de la instalación. Si el olor persiste después de limpiar los filtros, conviene revisar el equipo y el sistema de drenaje.
El consumo de un aire acondicionado por conductos no depende únicamente de que la instalación sea centralizada. Al estar diseñado para climatizar varias estancias, normalmente necesita una mayor potencia frigorífica que un split individual, pero eso no significa necesariamente que vaya a consumir más electricidad. El gasto depende de factores como la superficie que se quiere climatizar, el aislamiento de la vivienda, la temperatura exterior, el rendimiento del equipo y el uso que se haga de él. Además, la potencia necesaria no se puede calcular solo a partir de los metros cuadrados.
Tampoco hay una cifra única de consumo para todos los equipos. Para calcular cuánto puede gastar una instalación hay que tener en cuenta su potencia eléctrica y el tiempo que permanece funcionando. Por ejemplo, un equipo que consumiera 2,3 kW de forma constante durante seis horas al día gastaría unos 414 kWh al mes, pero el consumo real puede ser muy diferente porque los equipos Inverter ajustan su potencia según la demanda. En la práctica, una vez alcanzada la temperatura seleccionada, pueden reducir su consumo al funcionar a menor potencia.
Para saber cuánto consume realmente tu instalación, la opción más fiable es consultar los datos de tu contador inteligente. La distribuidora eléctrica permite acceder a los registros de consumo y, en muchos casos, consultarlos por horas, lo que ayuda a identificar cuánto aumenta el consumo cuando se utiliza el aire acondicionado
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