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Todos utilizamos la electricidad a diario, pero basta con que la casa se quede a oscuras para que empiecen las dudas. ¿Habrá sido un apagón? ¿Se habrán conectado demasiados aparatos? ¿Qué interruptor del cuadro eléctrico debemos revisar? Has oído de plomos saltando,… ¿habrá sido eso?
Te proponemos seis preguntas para comprobar cuánto sabes sobre electricidad doméstica. Intenta responderlas antes de leer cada explicación y cuenta tus aciertos.
A. Que se ha fundido un cable de plomo.
B. Que ha actuado alguna protección de la instalación.
C. Que se ha producido un apagón en todo el barrio.
La respuesta correcta es la B. Cuando decimos que han saltado los plomos, normalmente queremos decir que uno de los dispositivos del cuadro eléctrico ha interrumpido el paso de la corriente. Para conocer la causa exacta hay que observar qué interruptor se ha bajado.
El origen de los plomos está en los antiguos fusibles, que contenían un elemento metálico capaz de fundirse cuando la corriente superaba un límite. Al hacerlo, abrían el circuito y evitaban que los cables continuaran calentándose.
En las instalaciones modernas, esos fusibles han sido reemplazados por interruptores automáticos que pueden rearmarse. Por eso, aunque seguimos hablando de “bajar los plomos” o de “subirlos”, lo que movemos son las palancas de diferentes dispositivos de protección.
A. Sí, todos cortan la corriente por el mismo motivo.
B. No: protegen frente a problemas diferentes.
C. Solo se diferencian por el tamaño.
Aquí, la B es la opción adecuada. El Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión establece las protecciones que deben incorporarse en las instalaciones domésticas.
Dentro del cuadro eléctrico puede haber un interruptor general, uno o varios diferenciales y pequeños interruptores automáticos para distintos circuitos. Aquí, los “magnetotérmicos” protegen principalmente la instalación frente a sobrecargas y cortocircuitos.
El diferencial cumple otra función. Compara la corriente que entra en el circuito con la que regresa y reacciona cuando detecta una fuga.
Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, en las viviendas se utilizan habitualmente diferenciales de alta sensibilidad que actúan ante corrientes de defecto de 30 miliamperios. Su objetivo es reducir el riesgo asociado a contactos eléctricos indirectos.
A. Porque has superado la potencia contratada.
B. Porque has sobrecargado uno de los circuitos.
C. Las dos respuestas pueden ser correctas.
Si elegiste la C, diste en el blanco. Sin embargo, cada situación afecta a elementos diferentes en el sistema.
Si conectas a la vez el horno, la vitrocerámica, el aire acondicionado y otros aparatos potentes, la demanda total puede superar la potencia contratada. En ese caso, el control interno del contador inteligente puede interrumpir el suministro.
También puede producirse una sobrecarga dentro de un circuito concreto, aunque la demanda total de la vivienda no supere la potencia contratada. En este caso actuará uno de los magnetotérmicos.
A. Sí, necesariamente.
B. No, pero una avería es una de las posibles causas.
C. No: el diferencial solo salta cuando llueve.
La respuesta correcta es la B. Un diferencial puede actuar porque existe una fuga de corriente en un electrodoméstico, en el cableado o en algún punto de la instalación. La humedad y el deterioro del aislamiento también pueden favorecer este tipo de fallos.
Si el diferencial vuelve a saltar al conectar un aparato concreto, es posible que el problema esté relacionado con ese equipo.
Eso no significa que debamos reparar la avería por nuestra cuenta. Si el problema se repite, hay olor a quemado, se observan chispas o el cuadro está caliente, deja el circuito desconectado y acude a un instalador autorizado.
A. No, basta con apagar el interruptor de la pared.
B. Conviene cortar la corriente del circuito correspondiente.
C. Solo cuando la bombilla es LED.
¡B otra vez! Apagar la luz desde la pared reduce el riesgo, pero cortar la alimentación desde el cuadro ofrece una protección adicional frente a errores de conexión, interruptores defectuosos o una identificación incorrecta de los conductores.
La precaución debe ser mayor cuando hay que tocar una luminaria, retirar una pieza rota o realizar cualquier intervención en la instalación. El INSST recomienda desconectar el interruptor general antes de efectuar reparaciones eléctricas.
Cambiar una bombilla accesible y en buen estado es una tarea sencilla. Manipular cables, enchufes, mecanismos o el interior del cuadro eléctrico ya requiere conocimientos y herramientas adecuados. La electricidad no da una segunda oportunidad para comprobar si estábamos en lo cierto.
A. Siempre.
B. Nunca.
C. Depende de lo que haya provocado el corte.
La respuesta es la C. Si el corte se debe a una sobrecarga puntual, apaga o desconecta algunos aparatos antes de volver a subir el interruptor. Si vuelve a bajar, no insistas: significa que el problema continúa.
Si el corte se ha producido porque has superado la potencia contratada, reduce el número de aparatos conectados y sigue los pasos indicados para recuperar el suministro.
Si hay humo, olor a quemado, agua cerca de la instalación, ruidos extraños o notas una descarga al tocar un aparato, no intentes recuperar el suministro. Deja desconectada la zona afectada y llama a un profesional.
Con cinco o seis aciertos, puedes presumir de conocer bastante bien tu instalación. Con tres o cuatro, ya sabes lo esencial, aunque todavía conviene familiarizarte con algunos términos.
Entender estas protecciones ayuda a diferenciar una sobrecarga puntual de una posible avería y permite actuar con más seguridad. Lo importante no es memorizar el nombre de cada interruptor, sino saber que un corte repetido nunca debería ignorarse.
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Aunque los plomos desaparecieron de las viviendas hace años, seguimos diciendo que "han saltado los plomos" cada vez que se va la luz. Pero ¿de dónde viene realmente esta expresión? Descubre por qué ha sobrevivido al paso del tiempo, qué ocurre hoy cuando se corta la electricidad y qué dispositivos han sustituido a los antiguos fusibles.
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