La fusión nuclear es una asignatura pendiente de la ciencia desde hace años. El campo siempre está a un paso de conseguirla, pero nunca llega a ella. ¿Por qué siguen intentándolo entonces? Porque sería una energía "limpia" e ilimitada. El generador de electricidad del futuro se basa en lo nuclear.
Si todo esto que estamos contando te suena a cuento, o estás ya llevándote las manos a la cabeza pensando en desastres nucleares, tranquilo, respira, esto no tiene nada que ver. La fusión nuclear es un proceso con muchas posibilidades y beneficios. Y hoy te lo explicamos en detalle para que lo entiendas mejor.
Si piensas en lo nuclear, piensas en los Simpsons, en Chernóbil o en cualquier otra cosa que no sea electricidad, sostenibilidad y un futuro verde, pero te equivocas. Aunque sea una tecnología con sus riesgos y peligros, su estudio es fundamental si queremos luchar contra el cambio climático y las fuentes de energías fósiles.
En el artículo de hoy te explicamos qué es la fusión nuclear y en qué se diferencia de la fisión nuclear, las ventajas de su uso, el futuro que le espera a la fusión nuclear y las investigaciones más prometedoras que hay hasta la fecha.
La fusión nuclear es el proceso en el que unen dos núcleos y se aproximan uno al otro lo suficiente para que la fuerza nuclear entre en acción. Estos se funden y forman un núcleo más pesado.
En cambio, la fisión nuclear es justo lo contrario, la separación de un núcleo pesado en un otros más pequeños. De esta se obtiene también energía, pero la cantidad y las características son completamente distintas.
La fusión nuclear es una fuente de energía revolucionaria en el mercado. Puede producir un suministro potencialmente ilimitado de energía "limpia" sin generar casi desperdicios ni emisiones de carbono. No lo decimos nosotros, sino los científicos.
Una ventaja de la fusión nuclear es que su reacción ¡cesa al cortar el suministro de combustible! Por lo que en caso de peligro se puede detener en el momento que sea.
Es una fuente inagotable de energía ya que una de sus materias primas (deuterio) existe en abundancia dentro de la naturaleza y la otra (tritio) es generado dentro del propio reactor a partir del deuterio.
El ITER (Reactor Termonuclear Experimental Internacional) es el proyecto mundial en el que colaboran varios países del mundo. Esta será la instalación experimental más grande del mundo que se dedique a la fusión.
El objetivo del proyecto ITER es demostrar la viabilidad científica y tecnológica de la fusión nuclear como fuente de energía. Se espera que el reactor genere 500 MW de potencia térmica a partir de una entrada de 50 MW, logrando una ganancia energética neta.
Este rendimiento se busca mantener durante periodos prolongados, avanzando hacia una producción continua y sostenible de energía. Este proyecto internacional está respaldado por la Agencia Internacional de Energía Atómica y tiene fines industriales para conseguir una fuente tan potente como el sol.
En el caso de que esto funcionase, el mundo contaría con una forma de producción energética abundante, constante y mucho más limpia de la que hay actualmente. Aun así, queda mucho para conseguir ese objetivo.
En concreto, el proyecto ITER involucra a 35 países del mundo en la construcción de este enorme reactor de prueba en el sur de Francia. El proyecto ITER ha enfrentado desafíos y retrasos en su construcción, lo que ha llevado a ajustes en su cronograma.
Aunque inicialmente se preveía generar el primer plasma en 2025, las estimaciones actuales sugieren que este hito podría alcanzarse en una fecha posterior. A pesar de estos contratiempos, el proyecto continúa avanzando con el objetivo de demostrar la viabilidad de la fusión nuclear como fuente de energía.
El problema principal ha sido los atrasos que ha tenido su construcción y sobre todo el gasto excesivo que se necesita para llevar este proyecto adelante. Esto significa que es bastante improbable que incluso se pueda conseguir incluso en 2050.
“Una de las razones por las que ITER está retrasado es porque es más difícil de lo que parece” según afirmó Ian Chapman, director ejecutivo de la Autoridad de Energía Atómica de Reino Unido.
Mientras el proyecto ITER está en desarrollo, el reactor Joint European Torus (JET) ubicado en Reino Unido. Este es el experimento de fusión más grande del mundo en activo.
Además de los avances internacionales, España está desempeñando un papel activo en el desarrollo de la fusión nuclear:
En caso de que el ITER obtenga resultados exitosos, el siguiente paso sería el desarrollo de un reactor de fusión nuclear de demostración, conocido como DEMO. Este proyecto tiene como objetivo construir una planta de energía de fusión que pueda integrarse en la red eléctrica y operar de manera continua.
Así serviría como puente entre los experimentos actuales y las futuras plantas comerciales de fusión. Y, según la experiencia que haya con este proyecto, en 2060 habría un prototipo industrial.
El objetivo final de esta colaboración mundial es que a finales de este siglo se pueda construir finalmente el primer reactor de fusión nuclear comercial. Para llegar hasta la meta, los científicos se fijan en otros reactores que les muestran el camino:
Teniendo todo esto en cuenta, los estudios que se han realizado durante años, y toda la experiencia que los profesionales llevan a su espalda, la fusión nuclear y el proyecto ITER es la candidata perfecta para convertirse en una fuente de energía potente, segura y aceptable para el medioambiente.
La incógnita es si alguna vez llegaremos a ver estos resultados o si este proyecto sufrirá retrasos continuamente.
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